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　　雖然這兩年來有許多大腸桿菌相關題目的討論，不過，在這之前，大多數鴿友卻沒聽過大腸桿菌這種菌名。各派意見分歧，造成大家對大腸桿菌有很多誤解。要是你的獸醫師說你的鴿子患有大腸桿菌，你知道它對鴿子的比賽表現會有什麼影響嗎？

　　大腸桿菌是地球表面上最常見的一種有機體（病菌）。大腸桿菌的類型（或是血清類型）有很多。這些類型的大腸桿菌致病能力各有不同。鴿子和大腸桿菌之間的關係實在很難解釋清楚，也就是說，如何確定鴿子得了大腸桿菌的疾病，因為大多數正常和健康的鴿子也會帶有大腸桿菌。美國最前衛的鴿子獸醫師大衛·馬克斯（Dr. David Marx），美國鳥禽醫學學會現任會長指出，就算是表現最優秀的賽鴿，他也保證可以從超過90%的鴿子體內培養出大腸桿菌。他還說，診斷大腸桿菌的同時，還需要考慮其他很多的事情。

　　解讀大腸桿菌

　　鴿子有大腸桿菌不一定就會生病。所以，我們怎樣來決定鴿子生病了或沒生病呢？大腸桿菌一般都是在鴿子的腸道裏被發現。然而，有些類型的大腸桿菌可以從腸道蔓延至全身和侵害別的器官，如肝臟，當然，只有較猛烈型的大腸桿菌才有這種能力。當大腸桿菌從腸道往全身蔓延時，往往會引起疾病。因此，如果別的器官發現有大腸桿菌，鴿子絕對會出問題。如果只是腸道裏有大腸桿菌，問題便有點棘手，很難作出正確判斷。如果這些大腸桿菌有致病能力，鴿子就會罹患腸炎，也就是說，腸壁發炎。如果這些是猛烈性大腸桿菌，鴿子的腸道就會嚴重發炎，導致體液流失，影響消化。接著，鴿子開始拉青便，並顯得不舒服。如果是溫和性的大腸桿菌，發炎症狀就會顯得比較輕微，鴿子的糞便也不會出現明顯的異狀。這時鴿子的糞便看起來仍舊正常，不過會帶有一點綠色，或者是裏面的水分會多一點，使得其中的白色物質（尿）滲出來，變得不像正常糞便那樣明顯和分散。同樣的，鴿子的症狀，像細羽停止脫落，或者厭倦，也比較難以辨識。

　　鴿子有大腸桿菌不一定會生病

　　猛烈性大腸桿菌當然會致病。大腸桿菌逐漸溫和下來時，也只有在鴿子身體不斷衰弱下來，情況變得對大腸桿菌有利時才會致病。鴿子體內的大腸桿菌有很多是機會主義者，也就是說，它們會一直等待，等到鴿子有壓力時才會致病。壓力可能因鴿舍環境或管理出現漏洞而起，或者是鴿子正患有其他疾病。特別是，大腸桿菌經常在鴿子患有某些傷害腸壁的疾病，如內寄生蟲或球蟲時一起併發，而且它跟某些病毒疾病，特別是腺病毒，經常如影隨形地一起出現。

　　歐洲鴿友警覺腺病毒會對賽鴿構成相當嚴重的威脅，而且過去幾年來，荷蘭腺病毒問題特別嚴重。已證實有腺病毒同時併發大腸桿菌的感染案例，叫做腺病毒—大腸桿菌症候群。在鴿子未感染有其他細菌的情況下，腺病毒經常只是小問題，或者根本不會出問題。腺病毒破壞鴿子腸壁，同時出現的大腸桿菌趁機侵害其他器官，跟著引發疾病。因此，用抗生素控制大腸桿菌可以大幅度減低腺病毒感染併發症出現的機會。為什麼大腸桿菌經常成為續發性感染的主凶呢？其中一個原因是因為它出現在鴿子體內的機率實在太高了。也有其他病菌會伺機致病，但它們並不經常出現。如果它們在鴿子虛弱或有緊迫和壓力時出現的話，跟著也就會引起疾病。

　　細菌性腸道疾病的致病細菌往往要經由培養才能鑒定出來，所以要確切診斷出大腸桿菌有其困難度。有機體（細菌）在實驗室裏會活躍生長，而大腸桿菌的生長是非常容易的，可是其他能引發類似症狀的有機體，如沙門氏菌，卻很難生長。因此，有時候大腸桿菌因為容易培養而被誤以為是病源，其實其他較難培養的病菌才是真正的病因。用顯微鏡做糞便抹片檢驗，診斷出病因更是難上加難。顯微鏡下細菌會以兩種形式出現，一是點狀（稱為球菌），或呈短線狀（稱為桿菌）。有些桿菌完全無害，有些甚至對身體有益，如乳酸桿菌。不同形式的細菌不但形狀不同，大小也有差異，還有移動能力和其他特徵也不一樣。大腸桿菌是一種中型桿菌，經常會移動（也就是說有移動能力，但有些種類不能移動）。球菌大都是正常無害的，一般稱為腸鏈球菌（enteric streptococci或enterococci）。顯微鏡調至400倍時，從糞便抹片裏很容易看到它們的形狀，尺寸和移動能力不同。我們最希望看到的情況是，有一群細菌，但大多數都是呈點狀的球菌。如果顯微鏡顯示每個可以移動的短桿菌周圍有很多球菌，這種情況大概不礙事。當可以移動的桿菌數量增加，而且可以確定它們已占大多數時，這時最好諮詢賽鴿獸醫師的意見。不過，不管顯微鏡下呈現出什麼狀況，都和鴿子本身有密切的關係，也就是說，它們顯現的外觀是什麼模樣，巢箱的糞便則同時是什麼樣子。

　　雖然有些大腸桿菌本身就能引起疾病，但是通常大腸桿菌性疾病皆屬於續發感染性疾病。因此，不要因為有大腸桿菌出現，便以為健康和糞便正常的鴿子生病了。不要只因為鴿子有大腸桿菌便做治療，除非鴿子真有疾病，不然開始定期治療就不對了。

　　馬克斯醫師（Dr. Marx）在他最近的一篇文章裏指出：

　　“在大腸桿菌沒有引起任何疾病時，進行治療是毫無建設性可言。事實上，我們都知道，治療大腸桿菌的同時，也會擾亂腸道裏所有正常的細菌，結果可能導致鴿子更脆弱，更容易受其他東西，像是再度滋生的大腸桿菌，或是其他慢性生長的細菌侵害而生病。只因為鴿子有大腸桿菌便進行治療是沒有建設性的，因為往往在停止治療後不到一個星期左右，又會發現鴿子有大腸桿菌。目前沒什麼辦法可以徹底把大腸桿菌消滅掉。”

　　鴿子只有大腸桿菌便進行治療是沒有必要的，停止治療後不到一個星期左右，往往又會發現鴿子有大腸桿菌。

　　那麼，有什麼標準可以讓我們斷定鴿子因大腸桿菌出現問題呢？

　　除了腸道以外，別的部位也鑒定出有大腸桿菌。

　　不管在什麼時候，只要糞便或培養抹片在顯微鏡下顯現有吻合大腸桿菌特徵（中型大小，杆狀，可以移動）的細菌，而且這些細菌占大多數時，這時鴿子要不是在生病，便是糞便異常。

　　在賽季進行中，比賽鴿出現巢態失常的現象，無論症狀多麼不明顯，這與糞便裏的大腸桿菌數量急劇增加有關。

　　飼養管理

　　那麼要是真遇上大腸桿菌出問題，我們又該做些什麼呢？

　　比賽鴿很有可能把猛烈型的大腸桿菌帶回來，或者一羽誤闖來的迷途鴿也有可能，不過後者的可能性較低，因此續發性感染的主因多半是前者。鴿友必須思考鴿舍裏最近曾發生過什麼異狀，找出大腸桿菌出現的原因。鴿友應該列出一份檢查清單逐一檢查，把所有可能會讓鴿子有壓力和緊迫感的原因找出來，因為就是這些原因引起大腸桿菌的。導致上述狀況的原因每個鴿舍可能都不一樣。所以，每個鴿友找到的答案也就不同。

　　有些鴿舍通常不會出現大腸桿菌，如果出現大腸桿菌，很有可能表示鴿舍在管理上有某項錯誤，或者是最近鴿子剛做過一次很艱苦的私訓等等，答案通常很明顯，不難找到。對寒冷特別敏感的鴿舍來講，可能斷斷續續出現大腸桿菌問題，原因多半跟天氣變化有關，這個問題或許可以借改變鴿舍的設計獲得解決。某些鴿舍出現大腸桿菌很可能表示鴿子有別的疾病，如球蟲或毛滴蟲，因此，保留有醫療記錄的鴿舍可以把大腸桿菌的出現拿來作為治療和管理其他疾病的指標。有的鴿舍可能需要減輕鴿子的運動量，同時增加鴿子食物中的能量，可以改變飼料配方，或者給鴿子補充如綜合種籽油（Polyseed Oil）等的補品。有的鴿舍或許需要治療毛滴蟲2天，並補充一些綜合性維生素。因此，解決這個問題的答案有很多種，但它們不一定要用藥治療。如果沒辦法找出壓力的起因，不管用什麼藥治療大腸桿菌，效果都會很差，或者是在停藥後，大腸桿菌很快又會再出現。另一方面，如果能很快找出壓力的起因，並迅速加以治療的話，鴿子的整體健康便能夠大幅度恢復，接著它們往往能夠自行把大腸桿菌清除掉。

　　比賽期間，大腸桿菌是監控鴿子健康最便利和好用的一種工具。有很多大腸桿菌非常溫和，很少引發疾病，所以就算是鴿子糞便裏有大腸桿菌，也不一定表示有問題。但是，特別是在比賽期間裏，糞便裏如果有大腸桿菌，表示比賽鴿很有可能已經瀕臨崩潰邊緣，而且已潛伏有其他問題。這時，鴿友必須善盡職責，找出問題並加以解決，有時候或許還要趕緊找賽鴿獸醫師幫忙，以避免鴿子喪失巢態和表現失常。

　　有個故事我可以把它當成例子來說明一下：最近，我的診所收到一位鴿友寄來的飼料和鴿糞樣本。我拿這些飼料做培養後，發現除了小麥裏有許多真菌外，其他種籽全部正常。糞便裏的大腸桿菌雖然不多，不過已經到達必須警戒的程度。我把結果告訴這位鴿友，幾天後，他回復我說他認為問題出自小麥。我感覺很詫異，因為這些小麥肉眼看起來是很正常的。他說他只注意到鴿子停止掉落細羽，仔細回想後，他想起除了拆開一袋新的小麥加到飼料裏外，其他什麼改變也沒做。他已經不再使用那袋感染有真菌的小麥，而且鴿子也恢復正常，繼續褪換細羽。這個鴿友處理得相當成功，這部分成績要歸功於他有很強的觀察力。別的鴿友可能注意不到這種小地方，所以會一邊繼續使用那些發黴的小麥，一邊又摸不著鴿子的狀態為何越來越不好的原因。

　　因此，當糞便塗片上看到有大腸桿菌時，我們又該做些什麼呢？處理方法應隨季節的不同而有所區別。

　　非比賽期間

　　非比賽期間，要是糞便裏找到有大腸桿菌，但鴿子沒生病，或是鴿子糞便很正常的話，則沒有治療的必要。只要維持良好的照顧，並隨時注意糞便狀況就可以了。

　　比賽期間

　　比賽期間的處理方法很不一樣，建議按下列步驟來進行：大腸桿菌的出現顯得不正常時，必須檢查最近的管理措施，找出引發大腸桿菌的原因加以修正，而且不要再犯相同的錯誤。糞便裏經常有大腸桿菌的話，必須檢查鴿舍在管理、設計和通風方面有何缺失。可能是鴿舍太擁擠，鴿子長期運動量過多或是飼料品質不好等。

　　如果找不到原因，先試試減少鴿子的活動量和補充飼料的能量，兩天后再檢查糞便一次。開始給鴿子補充益生菌（活菌），大腸桿菌可能會自動消失，但最好還是不要冒險。只有在鴿子生病，鴿子糞便狀況很差，或是上述措施皆不見效時，才考慮抗生素的使用。無論是在哪個季節，抗生素都要小心使用。抗生素雖然能殺死大腸桿菌，它也會破壞很多腸道裏的正常益菌，這些正常益菌對鴿子的營養吸收和製造維生素是絕對不可或缺的。換羽期間使用抗生素會讓羽毛受到傷害，育種期間更不適合使用抗生素，因為會影響到幼鴿的發育。比賽期間用抗生素的話，大多數在腸道裏起作用的抗生素會引起嘔吐，因此絕對不該在交鴿前48小時內使用。

　　大腸桿菌的預防

　　絕大多數細菌都喜歡潮濕的環境，大腸桿菌也不例外。潮濕的環境不但對鴿子構成壓力，更有利於細菌的生長和繁衍。濕氣來自鴿舍裏面（舊空氣和糞便裏的水氣），或者來自鴿體外面。潮濕若是從鴿舍外面來的，最好的預防方法往往是關閉鴿舍門窗，尤其是在夜裏。當潮濕是來自鴿舍裏面時，解決之道是改變鴿舍的通風系統，或者減少飼養的鴿子數量。

　　大腸桿菌在排出的糞便裏出現，所以做好鴿舍衛生，特別是水槽和飼料槽的清潔，就可以減少鴿子接觸這種有機體的機會。

　　許多實驗結果顯示，定期補充鴿子益生菌，可以保護腸道不受細菌侵襲，如果每週使用兩次，例如星期三和星期日，可以預防鴿子感染細菌，特別是大腸桿菌。大腸桿菌通常是一種續發性感染疾病，控制好其他所有的疾病，大腸桿菌出現的機率也會降低。