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作者文／武蓉 | 常春月刊
人體內腸胃道的氣，十之八九都是吃進去的，台北振興醫院胃腸肝膽科主治醫師何愛生表示，吃進去的包括「吃飯配話」，即邊吃飯邊講話吞下去的空氣，以及所吃的食物進入消化道後，在消化過程中產生的氣體。高雄榮總胃腸科主任許秉毅則說，人體腸胃道中經常存在約200毫升氣體，而我們平均一天透過吞吃食物、吞口水吞入的氣體就可能多達500～1000毫升。
胃腸道中有許多產氣桿菌，這些產氣桿菌消化了葡萄糖、乳糖或食物的殘渣後，即會產生許多氣體。大多數胃腸道內的氣體會往下藉由「放屁」從肛門排出，但部分胃內的氣體則可能會往上從嘴巴排放出來，就是所謂的「嗝氣」或「打嗝」。
台北市立聯合醫院仁愛院區消化內科主任陳冠仰指出，人體的消化道是一個空腔，從胃、小腸到大腸都可能有一些吃入的空氣或食物消化產生的氣體，一般而言，正常人一天平均放5至10次屁，共排出約500毫升的氣體。
俗話說：「響屁不臭、臭屁不響」，但臨床上有不少人放屁卻是「又臭又響」，甚至是連珠炮似的響不停，讓人尷尬不已，突如其來的異味甚至令人避之唯恐不及。陳冠仰說，放屁的聲量大小與氣體衝擊肛門括約肌的速度和力道相關，而排出的氣味則與吃下去的食物內容有關。
臭氣主要成分為硫化氫與甲硫醇，這些都是肉類、蛋等蛋白質在腸胃道消化、分解後產生的氣體。而腸道細菌在分解蛋白質食物後可能出現含??成分的代謝產物，也同樣會產生不好的氣味。許多民眾認為，排氣有臭味是代表腸道不健康或有宿便，不過，醫師認為氣味主要還是與攝取的食物種類、腸內好壞菌的分布與是否有正常排便有關。
連環屁，大腸癌徵兆
放屁是正常的生理行為，許秉毅表示，人體一天排氣20次以下都算正常，但如果好幾天完全沒有放屁就要當心，可能是腸道阻塞了。當屁量增加多於平常時，大多是因為吃太多產氣性食物或消化不良所引起，只需要改善飲食即可。但是，如果幾天沒有放屁，並伴隨有劇烈的腹脹及腸絞痛的人，必須注意可能有腸阻塞，需要緊急就醫治療。
臨床上，有些人會因經常放屁飽受困擾而就醫，例如曾有小學生上課頻頻放屁，被同學嘲笑是「鞭炮族」，也有人因常放臭屁而被取笑為「臭鼬」。許秉毅指出，無論是排氣頻繁或氣味不佳，多半和飲食有關，只要少吃產氣性食物如花生、地瓜、五穀米、高麗菜等，以及多攝取可幫助消化的益生菌或酵素，排氣頻率至少可以減一半。
很多人以為「放屁是健康的現象，放得越多越健康」，許秉毅說，雖然放屁是正常生理現象，但「屁多」常意味著消化不良，因而產生太多食物殘渣，被產氣菌所分解而放屁很多。有時屁多也是重大腸道疾病的症狀之一，部分大腸癌的患者會出現放「連環屁」的情形。如果屁多且伴隨有便血的情形時，應進一步就醫檢查。
易脹氣 消化道出問題
偶爾吃太多，酒足飯飽打幾個飽嗝沒什麼，但是，突然增加的打嗝問題可能不單純。陳冠仰指出，若頻頻打嗝，且頻率突然增加很多，要擔心的是消化道病變。
臨床上，常見急性腸胃炎病患因腸胃道發炎，導致腸道菌叢改變、壞菌分布增加，使得腸胃道氣體變多，讓患者打嗝不止；還有腸沾黏、腸阻塞或腸道腫瘤病人，由於疾病本身影響到正常的腸蠕動，會造成排便不通暢，使得氣體下不去，只能不斷往上衝，讓患者一直打嗝。
另外，因為膽汁的主要功能用於消化脂肪、蛋白質，膽結石患者因結石而常造成膽汁無法正常分泌，進而影響脂肪及蛋白質的分解和代謝，當食用富含脂肪或蛋白質的食物後，易造成代謝消化不良的形成，以致容易產氣，造成患者腸胃脹氣並增加打嗝異常的現象。
「有氣不出，會憋壞五臟。」許秉毅說，容易脹氣者可能與胃腸蠕動過慢有關，也可能是腸內菌產氣太多或因身體老化導致胃腸道消化?減少引起消化不良。一旦人體的消化能力變差，體內食物殘渣就會變多，進而被腸內菌分解會產生大量氣體。臨床上，曾遇到不少患者為了減肥，突然改吃素食，結果吃的全是五榖米、地瓜、豆類、花生等不易消化的食物，讓肚子脹到受不了。
缺乏運動也是導致腸胃道蠕動過慢的主因。許秉毅強調，少運動者、常吃生氣食物者、年長者、便秘者及乳糖不耐症患者，最容易發生脹氣。「胃腸決定一個人的健康」，建議早起散步、活動筋骨，能促進血液循環，活絡消化系統，就能喚醒腸胃道的功能。
頻頻打嗝，小心癌病變
至於打嗝則是因為胃及橫膈膜受到刺激而產生劇烈收縮，使得胃內氣體迅速由胃的賁門進入食道，再由口腔排出所引起。由於氣體排出瞬間的爆發力極大，打嗝可能發出很大的聲響。在公共場所中頻頻打嗝不但讓人感到難堪，也可能是象徵身體健康出狀況的警鈴響起。
一般人可能認為打嗝是小毛病，不必太在意，但是，頻繁且音量極大的打嗝，不但容易引起旁人側目，更讓患者窘到都不敢出門，無法有正常的社交生活。何愛生指出，曾有飽受打嗝之苦的年輕上班族求診，不斷打嗝，且打嗝聲音極大，響亮有如開香檳一般，經過胃鏡檢查並無異常，最後發現是病患初入職場，工作壓力過大、情緒緊張，導致橫膈膜不自主收縮，頻頻打嗝，止都止不住，這類病患屬心因性打嗝，經過醫師開導放輕鬆或壓力解除後，多半可不藥而癒。
許秉毅說，引起打嗝的神經中樞在腦幹，當一下子進食過量，胃突然脹起來，就容易刺激到胃壁上的感覺神經，而將訊息傳達到腦幹，引起打嗝的反應。一般人一下子吃得太飽或吃太多辛辣的食物，就可能引發打嗝，這類的打嗝屬於正常的生理反應。但是，當打嗝頻繁到影響睡眠、作息，或打嗝合併胃酸逆流、胸悶胸痛等症狀，以及每天頻繁打嗝超過一週，則可能「病因性的打嗝」，應立即就醫檢查病因。
臨床上，許秉毅曾發現有肝腫瘤患者因為腫瘤壓迫到橫膈膜，誘發持續性打嗝，使病患整天都在打嗝，連睡覺也停不下來，影響到睡眠；還有胰臟癌患者打嗝了三天三夜，最後帶著黑眼圈來就醫。除了消化道腫瘤外，腦瘤、腦中風的患者也可能出現持續性打嗝的情形。
另外，尿毒症患者由於尿毒無法透過腎臟排出，累積在體內刺激到神經時，也可能以頻頻打嗝表現；而部分化療藥物由於具毒性，也可能刺激腦神經讓患者打嗝打個不停。
8成打嗝的人，胃食道逆流作怪
在腸胃科門診中，多數打嗝的病人，約有8、9成以上都和胃食道逆流有關。何愛生指出，打嗝是胃食道逆流的主要症狀之一，如果持續打嗝，加上胸悶、胸部灼熱感（俗稱「火燒心」）、溢酸水、喉嚨有異物感等症狀，尤其逆流而上的酸水「五味雜陳」，令人非常難受，可確診是胃食道逆流作怪。
目前胃食道逆流患者是腸胃科門診中最大宗的病患。「10個做胃鏡的患者中，有8個是胃食道逆流病人」，何愛生指出，近年來這類病患不斷增加，胃食道逆流是標準的現代文明病，固然和民眾的飲食西化有關，例如多吃油炸物、含高油脂食物、甜食、碳酸飲料及辛辣、刺激性食物等，更和生活型態、工作壓力大及肥胖問題息息相關。
何愛生進一步分析，台灣勞工工作時數在全球排名名列前茅，大多數人工作到晚上七、八點，吃完晚餐可能已經九點、十點了，吃完飯不是歪在沙發上，就是為了第二天還要早起上班，很快躺平睡覺了；更不用說有人為了工作熬夜，半夜吃宵夜，腸胃道整天不得歇息，如此日日周而復始，不但容易發胖，也讓胃食道逆流在不知不覺間上身，而且吃得越胖、症狀越嚴重。
許秉毅指出，40至60歲的人容易有胃食道逆流的問題，常是一些飽受工作壓力摧殘，身心負荷已到達臨界點的中年上班族。
胖子易胃食道逆流，減肥為第一要務
千萬別被電視上胃食道逆流藥品廣告中愛吃甜食、喝咖啡，但身材苗條曼妙的模特兒騙了！何愛生說，廣告前半段吃甜食、喝咖啡，可能刺激胃酸分泌，導致胃食道逆流，但模特兒的身材和臨床上看到的病人卻是「差很大」。
胃食道逆流患者雖然也有瘦子，但仍以肥胖者居多，尤其身體質量指數（BMI）對胃食道逆流症狀與改善程度影響最大，凡是BMI超過25、女性腰圍大於80公分、男性腰圍大於90公分以上者，罹患胃食道逆流的比例越高，胃食道逆流與肥胖呈現正相關，且肥胖對胃食道逆流的影響更勝於飲食種類。因此，對於肥胖且嚴重胃食道逆流的病患，減肥為第一要務，一旦患者配合體重控制，病情往往也能有效改善。
胃食道逆流患者除了給予制酸劑減少胃酸逆流，有些病患也會同步使用腸道順向蠕動劑，減少胃酸從十二指腸逆流而上。
不過，何愛生強調，胃食道逆流和生活型態、工作壓力有關，像兒童吃漢堡、薯條、可樂、汽水等高油脂食物、油炸物和碳酸飲料的機率最高，但臨床上，10歲以下的胃食道逆流患者非常罕見，顯示食物雖然和胃食道逆流相關，但不良的生活作息，例如過晚進食、吃完後立即平躺或坐著不動以及壓力過大等，才是現代人胃食道逆流病情激增的主因。
屁從哪裡來？
食物進入口腔時，咀嚼成小顆粒經食道傳送到胃部，胃將食物充分研磨並初步分解蛋白質後送入小腸，食物在小腸被充分消化吸收之後，剩餘的食物殘渣會被送入大腸；大腸適度吸收殘渣所含的水分後，將糞便自肛門排出。而大腸內有許多腸內菌，以食物殘渣為食，會分解殘渣產生氣體，若這些氣體往下自肛門排出，就是放屁了。