在《史記·項羽本紀》中，司馬遷著力刻畫了項羽的悲劇英雄形象。從公元前209年9月會稽起兵反秦，到公元前206年12月咸陽分封天下，英勇善戰的項羽在推翻暴秦的鬥爭中立下了不可磨滅的歷史功績。所以司馬遷讚歎說：「羽非有尺寸，乘勢起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為『霸王』。」[1]然而，在經歷了五年的楚漢戰爭後，項羽卻被劉邦打敗，最後落得烏江自刎、「身死東城」的悲劇下場。他的驟起驟滅的人生經歷留給了後人很多的感慨和思考。多年來，眾多專家和學者對項羽失敗的原因都進行了探討。有的學者主張，項羽自身缺乏政治家所應有的素質是導致其失敗的重要原因；有的學者提出，項羽的失敗是因為錯誤的用人策略；有的學者認為，項羽是敗在軍事理念和政治理念上的局限；有的學者強調，項羽複雜的性格特徵最終導致了他的失敗；而有的學者則強調地理因素是決定項羽成敗的關鍵；還有的學者主張，分封是項羽被劉邦戰勝的重要原因。這些說法都不無道理，但也都不能完全令人信服。在筆者看來，導致項羽失敗的原因實際應是多方面的，其中既有內因，也有外因；既有必然，也有偶然。而項羽之所以在楚漢戰爭中一步步由強變弱，直至最後兵敗自殺，則主要決定於其性格上的弱點。以下從四個方面試予分析。
一、剛愎自用：項羽性格中的一個致命弱點就是剛愎自用。這樣的性格特徵曾使項羽在反秦戰爭中不畏強敵，以少勝多，但也使項羽在楚漢戰爭中失誤連連。項羽的剛愎自用主要表現在用人方面非親即故、生性多疑。項羽出身於楚國貴族。祖父項燕是楚國名將，因與秦將王翦戰敗而自殺。秦滅楚時，項羽年僅十歲，由叔父項梁撫養長大。之後，項羽隨叔父流落到吳中避難。國破家亡的悲痛，在項羽幼小的心靈中埋下了仇恨暴秦的種子，同時也培養了他根深蒂固的宗族親情意識。在後來的統兵生涯中，用人非親即故就是這種宗親情感的表現，也導致了項羽忽視其他人才在政治和軍事鬥爭中的作用。
一、剛愎自用：項羽性格中的一個致命弱點就是剛愎自用。這樣的性格特徵曾使項羽在反秦戰爭中不畏強敵，以少勝多，但也使項羽在楚漢戰爭中失誤連連。項羽的剛愎自用主要表現在用人方面非親即故、生性多疑。項羽出身於楚國貴族。祖父項燕是楚國名將，因與秦將王翦戰敗而自殺。秦滅楚時，項羽年僅十歲，由叔父項梁撫養長大。之後，項羽隨叔父流落到吳中避難。國破家亡的悲痛，在項羽幼小的心靈中埋下了仇恨暴秦的種子，同時也培養了他根深蒂固的宗族親情意識。在後來的統兵生涯中，用人非親即故就是這種宗親情感的表現，也導致了項羽忽視其他人才在政治和軍事鬥爭中的作用。
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