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| 據英國《新科學家》網站9月8日報道，歐洲航太局經過實驗發現，水熊竟然可以在太空真空環境下存話下來。這是人類發現迄今唯一可以在太空極端惡劣的環境下生存的動物。 水熊是一種微型節肢狀動物，體長只有1-2毫米，必須用顯微鏡才能看清它的面貌。水熊最早是于1773年被發現的，目前共有900多種水熊分佈在世界的各個角落，6000米高度的喜馬拉雅山脈、海平面4000米之下的海底都會找到它們的蹤跡。據了解，水熊時常生活在青苔、苔蘚、濕土、樹榦等棲息地，其中它們最喜歡聚集生活在苔蘚。水熊通常只能通過顯微鏡進行觀測，它的外形看上去很笨拙，豐滿的身體，長著短而小的足部，外形與熊有一些相似。水熊可以承受零下272攝氏度的低溫，也可以承受181攝氏度的高溫，同時，它們也能夠抵禦輻射光線，其抵禦輻射的能力要比人類和許多動物強500多倍。 令研究人員驚奇的是，水熊當之無愧為世界上生命力最頑強的物種。即使將水熊冷凍處理、然後放入沸水中煮、進行風乾、再暴露在太空輻射光線下，經過200年後只要恢復常溫並給予水分，它們仍能逐漸甦醒過來！研究人員還發現，一旦它們的棲息地點缺少水分，水熊就會進入假死狀態，進入休眠。即使時隔100多年，那怕被風乾十分徹底的水熊只需要一滴水滋潤就能再次復活。 為了進一步測試水熊生命力的極限，瑞典克裏斯蒂安斯特大學的研究人員英瑪-強森和他的同事選取了兩個不同品種的水熊作為研究對象。他們將這兩種水熊風乾，然後放到歐洲航太局于2007年9月發射的Foton-M3號飛船上。在經過10天的太空之旅後，這些水熊隨同Foton-M3號飛船一同安全返回地球。研究人員在為這些水熊補充水分後，發現它們竟然大部分都甦醒過來了。隨後，研究人員為它們進行了“體檢”，結果發現真空環境對它們沒有一點影響，不過太空中過強的紫外線還是對它們的細胞組織和DNA產生了一定的作用。 在接受測試的兩種水熊中，有一種水熊接受了來自太陽的高能輻射。研究人員在給它們補充水分後，發現有68%的水熊在30分鐘內甦醒過來，而且它們當中大部分還產卵了，所產的卵然後可以繼續孵化。而另外一種則沒有這麼幸運，它們接受了來自太陽的強紫外線照射，只要小部分存活下來。研究人員指出，太空中的紫外線要比地球上的強出1000倍。 在此之前，科學家們只發現苔蘚和部分細菌能夠在太空如此惡劣的環境中存活下來。 北卡羅來納大學教堂山分校生物學教授鮑勃-高德斯坦表示，“此前從沒有動物能夠在太空開放的空間中生存下來。這次的研究結果真的非同尋常”。德國宇航中心的天體生物學家葛達-霍內克也指出，“這種能在太空極端環境下生存下來的能力對於人類在太陽系或者更遠的空間中尋找適合人類生存的天體非常重要”。 不過，這次研究結果並沒有表明水熊是如何在太空極端環境下進行繁殖的。研究人員也表示，他們目前還無法確定水熊是如何能夠抵禦太空中超強的紫外線輻射的。他們猜測這可能與水熊能夠從脫水的狀態下甦醒的能力有關。( |
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